Del ocre al oro. ¿Por qué nos adornamos? Un recorrido por 70,000 años de adorno corporal

Con el fuego ya reducido a brasas, a la sombra de las paredes de la cueva, los primeros humanos se miraron el cuerpo y recogieron una concha, un pellizco de tierra roja, un hueso. Con delicadeza, se los pusieron sobre el cuerpo.
En aquel instante dejamos de ser mera carne y nos convertimos en narradores entre las estrellas.

Hoy, ponerse un pendiente frente al espejo puede ser un toque final de 30 segundos. Pero en los albores de la civilización, ponerse un solo adorno era un rito solemne, entretejido con la identidad, las creencias y la existencia misma.

¿Por qué buscamos la belleza? La respuesta, lejos de los libros de filosofía, está en  una sarta de diminutas conchas de una cueva sudafricana de hace 75,000 años y en el colgante en tono oro rosa de $3 que hoy sale de una línea de producción en Yiwu.
La conversación nunca se ha interrumpido. Nuestros antepasados nos hablan con el cuerpo como pergamino y el adorno como lenguaje.

I. La belleza, más allá de la vanidad, es la huella de cómo nos hicimos humanos

Los arqueólogos coinciden en que lo que realmente distinguió al  Homo sapiens  de otros homininos, más allá del tamaño del cerebro, fue  la disposición a dedicar esmero a algo sin utilidad práctica.

• Entre el polvo de la  cueva de Contrebandiers, en Marruecos, yacen  dientes de zorro y conchas marinas perforados que datan de hace 142,000 años. Cada orificio fue hecho a propósito, como si esperara un hilo invisible que los uniera para decir algo (Dibble et al., 2022).
• En la  cueva de Skhul, en Israel, la sepultura de un adolescente guarda  conchas de caracol marino teñidas de ocre  alrededor de la muñeca, rojas como la sangre seca, pero más perdurables (Bar-Yosef Mayer et al., 2009).
• Y en la  cueva de Blombos, en Sudáfrica, un collar de conchas de  41 Nassarius  conchas, perforadas una a una con esmero, alisadas por el uso y con restos de fibra vegetal aún adheridos en su interior, lleva la primera firma de la humanidad:  «Estoy aquí».  (Henshilwood et al., 2004).

Estas piezas se hicieron deliberadamente.
Reflejan  simetría deliberada, brillo escogido y  viajes de decenas de kilómetros solo para recoger una concha.
El pensamiento abstracto, la conciencia social y el anhelo de belleza fueron los tres hilos con los que se tejió la primera trama de la «humanidad».

Como señaló en una ocasión el arqueólogo Ian Hodder:

«Adornar el cuerpo fue la primera forma que tuvo la humanidad de decir “existo”».

II. ¿Con qué se adornaban nuestros antepasados? La naturaleza era su cofre de tesoros

Antes de que se fundiera el metal o se inventara el plástico, la propia Tierra era un joyero.

1. Pigmentos minerales, la sangre y la noche de la Tierra

• El ocre, ese pigmento rojo rico en hierro, se molía hasta convertirlo en polvo y se aplicaba en mejillas, pechos y lugares de enterramiento. Simbolizaba la vida, el sacrificio y el poder sagrado. Daba movimiento a los bisontes que saltan por las paredes de la cueva de Lascaux.
• El dióxido de manganeso, oscuro como la medianoche, se usaba para delinear los ojos y aguzar la mirada del cazador o permitir a los sacerdotes contemplar lo divino sin pestañear.

2. Conchas y huesos, regalos del mar y la naturaleza salvaje

• Las conchas, perforadas y ensartadas, circulaban por silenciosas rutas de intercambio desde el Mediterráneo hasta Asia oriental.
• Se tallaba el marfil de mamut para hacer colgantes y se daba forma a las astas de ciervo para hacer amuletos. Era una manera de honrar a esos animales sin presumir de haberlos abatido:  «Caminamos junto a gigantes y ahora llevamos su fuerza cerca del corazón».

3. Plumas, hierbas y coronas de flores, poesía tejida por el viento

• Entre los pueblos indígenas de Norteamérica, las plumas de la cola del águila real distinguían los actos de valentía. Cada pluma contaba una historia.
• En las pinturas de las tumbas del antiguo Egipto, hombres y mujeres lucen coronas de loto y papiro durante las festividades del Nilo, con una belleza tan fugaz y radiante como el rocío de la mañana.

4. Los albores del metal y el afán de atrapar la luz

• Hacia  6000 a. C., los artesanos de Anatolia martillaban cobre nativo para fabricar cuentas, persiguiendo el sueño de un brillo duradero.
• Ya para  4000 a. C., en la necrópolis de Varna, en Bulgaria, se había enterrado a una persona bajo  6 kilogramos de oro, como si la luz se hubiera domesticado para convertirla en un manto de poder y divinidad (Higham et al., 2007).

III. La función de la belleza como adorno y estrategia de supervivencia

La belleza nunca fue un lujo. Era  un sistema de códigos ligado a la supervivencia:

表格

La belleza fue el primer idioma universal de la humanidad. Bastaba una mirada para entenderlo.

IV. De las cavernas a Yiwu, la joyería asequible acerca un deseo ancestral a todo el mundo

Hoy, al hacer clic en «Añadir al carrito» para comprar un collar de tono oro rosa de $5 en YWDreamWork (ywdreamwork.com), compras un accesorio y al mismo tiempo estás  dando continuidad a una epopeya de 70,000 años.

• Ese colgante minimalista susurra:  «Elijo brillar con discreción».
• La pulsera que se regala en San Valentín cumple hoy el papel de aquellas conchas: «Quiero compartir mi tiempo contigo».
• Los pendientes que se lucen en la graduación son un rito de paso de nuestros días:  «Estoy lista para brillar a mi manera».

Más allá del precio, el verdadero significado de Yiwu es la  liberación.
Hubo un tiempo en que el oro era exclusivo de los faraones y el jade era la escritura secreta de los sacerdotes.
Hoy, una aleación respetuosa con el medio ambiente reproduce ese mismo brillo, cuenta con la certificación de seguridad de SGS y llega a tu puerta a través de DHL.

Poder lucir ese brillo es un gesto de  generosidad de la civilización.
Por fin, la belleza pertenece a cualquiera que quiera lucirla.

Conclusión. Amar la belleza es la libertad más antigua de la humanidad

Desde aquel primer collar de conchas, hace 75,000 años, los seres humanos han usado su cuerpo para declarar:

«Además de sobrevivir, elijo vivir con belleza».

Hoy, tanto si gastas $3 como si gastas $3,000 en joyería, te mueve el mismo impulso:
dejar una huella de tu luz en el tiempo que dura tu vida.

Y la misión de YWDreamWork es sencilla:
para que la luz llegue a la vida cotidiana de todas las personas.

Referencias (7.ª edición de las normas APA)

Bar-Yosef Mayer, D. E., Vandermeersch, B., & Bar-Yosef, O. (2009). Conchas y ocre del Paleolítico medio en la cueva de Qafzeh, Israel: indicios de un comportamiento moderno. Journal of Human Evolution, 56(3), 307–314. https://doi.org/10.1016/j.jhevol.2008.10.005

Dibble, H. L., Aldeias, V., Archer, W., et al. (2022). Nuevas evidencias sobre los adornos personales más antiguos del norte de África. Science Advances, 8(15), eabn8464. https://doi.org/10.1126/sciadv.abn8464

Henshilwood, C. S., d’Errico, F., Vanhaeren, M., et al. (2004). Cuentas de concha del Paleolítico medio en Sudáfrica. Science, 304(5669), 404–404. https://doi.org/10.1126/science.1089263

Higham, T., Chapman, J., Gaydarska, B., et al. (2007). La necrópolis calcolítica de Varna: datación por radiocarbono e implicaciones cronológicas. Documenta Praehistorica, 34, 157–163. https://doi.org/10.4312/dp.34.14